コケ探索part2(竹内）

ケヤキの木があり、幹にはラベルが取り付けられていました。日本で最も大きくなる落葉樹のひとつで、材が堅く、お椀などの器具に使われるとのこと。

その幹をよく見ると、二種類の「緑」が混在しているのがわかります。

• 緑でモコモコしたもの → 本物のコケ（蘚類）。葉と茎の構造を持つ植物です。

• 白っぽくひび割れたように広がるもの → 地衣類（ちいるい）。コケではなく、菌類と藻類が共生した全く別の生き物です。

この二つは見た目が似ていますが、生物学的にはまったく異なります。地衣類は大気汚染に非常に敏感で、きれいな空気の場所にしか育ちません。このケヤキの幹に地衣類がたっぷり生えていたことは、ここの空気が澄んでいる証拠とも言えます。

コケだと思って近づいたら半分は別の生き物だったという衝撃。しかもそれが「空気のきれいさのバロメーター」だなんて、木の幹が空気清浄機のモニターみたいな役割をしているんですね。なんかかっこいい。

古い木製ベンチのコケ

ひび割れ、色あせた古い木のベンチに、コケがふんわりと育っていました。

木が朽ちていくにつれて表面が粗くなり、水分も保ちやすくなる。そこにコケが定着し、さらに分解を助ける――これは自然界の「循環」そのものです。このコケは葉が横に広がるツルチョウチンゴケやヒノキゴケの仲間に見えます。湿った木材を好む種類らしい。